朋友前来探望，问我除了忙小毛头，还在做些什么。我说刚在国内的一份报纸开了个专栏，写关于芬兰的种种。“那你岂不是很快就没东西可写了。”他一本正经地说。

      朋友是个汉学家，十足的中国文化狂，刚把整部《孙子兵法》翻译成芬兰语，可见作为外国人的他，其汉语程度比很多中国人都要胜出一筹。对他来说，世界上几乎没有任何国家要比有着悠久历史，正处在飞速发展中的中国更有趣了。至于他的小小祖国芬兰，在他的谦虚之下似乎变得微不足道。

      事实上不用他提醒，我自己对这个专栏早就有点底气不足。中国人现在最关心什么，我尚无发言权，但肯定不会是遥远的北欧。芬兰这弹丸之地那些个事儿，人家要看吗？

      美国《华盛顿邮报》的两位资深记者却不像我这般见识短浅。罗伯特·凯撒和鲁西安·柏金斯千里迢迢来到芬兰，进行为期三周的全国旅行，路途所见均以图文方式发表在邮报的“芬兰日记”BLOG上。按照凯撒的说法，美国人对芬兰这个世界上最有趣的国家之一所知甚少，他就是要给邮报读者一个现代芬兰的面貌，并揭开这个世界上人均拥有手机最多、教育制度最完善，高新技术最先进的国家之神秘面纱。

      如果说凯撒和柏金斯的冷门之举令我感到惊讶，让我更加吃惊的是读者的反应。打开网上最新输入的文章，讲的是两位在北部城市奥鲁的所见所闻，评论竟多达147条（并且还在不断上升之中），再回看以前的文章，每一篇都有不少评论。粗粗浏览，读者中有在美国的美国人，有在芬兰的芬兰人，也有在芬兰的美国人和在美国的芬兰人。有的人是因为祖上有芬兰血统，尤其关注芬兰；也有人和芬兰毫无关系，纯粹为这个介绍异域风情的日志所吸引。

      作为美国人，尤其是讨厌布什政府的美国人，对于北欧的现行体制和生活环境无不称赞有加。上个学期我芬兰语班上的美国同学April就算一个，布什当选第二天，她来上学整个没精打采的。她老公在诺基亚上班，她在家照顾一儿一女，当我问他们打算在芬兰呆多久，“越久越好，”她老公说，“但愿吧”。

      芬兰当然不是十全十美的，凯撒好像也有点犯了“人家碗里的总是更香”的毛病。尽管他会错误拼写芬兰最有名的“赫氏堡”快餐，并且将其称之为麦当劳翻版，引起“赫氏堡”拥戴者们的网上围攻；他笔下的芬兰基本上是个令人向往的世外桃源，人人幸福的香格里拉。

      借着这股“芬兰热”，我无意中又发现不少和芬兰有关的BLOG，在赫尔辛基居住了两年的Phil就是其中一个，他的BLOG标题说：“芬兰思考――美国和芬兰的政治、时政和文化”。

      下期就接着说说这个有趣的美国IT工程师Phil。

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    有这样一道测试题：你在马路上碰到一个陌生人对着你微笑，你认为a)他是个疯子，b)他醉了，c)他是美国人。我的芬兰朋友们说，如果我能一下子指出标准答案b，就说明我已经在芬兰住了有一阵子了。

    诸如此类给旅居芬兰的外国人自我解嘲的说法还有很多。比如包里随时都放个空塑料袋，因为超市的塑料袋要算钱；比如你的英语变得越来越差，常常会说出“open the television”、“close the light off”这样的句子；比如你不再觉得商店统统关门大吉的星期天乏味，而学会了轻松地在家休息；比如你把80度的桑拿叫做“凉飕飕”，而户外20度则是“热极了”；再比如你坐上去爱沙尼亚的游轮，目的并非旅游，只是为了到船上免税店买便宜啤酒。

    税收比例高到被喻为“惩罚制度”的芬兰有着许多令初来乍到者称奇的社会法规和现象。在所有的抱怨和不习惯名单上，恶劣漫长的冬季和复杂难学的芬兰语可谓高居榜首。我的女朋友们在我离美赴芬之时，纷纷来信来电报以十二万份的同情，其程度远远超过了几年前我离沪赴京时她们所表达的遗憾。事实证明，小女子们的担心有些不无道理，千篇一律淡了巴叽的芬兰菜首当其冲；然而事实同样也证明，偏远的北欧虽然令人感到遥不可及孤寂清冷，但其成熟的社会发展、美丽清新的自然环境、水准不俗的文化艺术，也都是令我生活愉悦的重要元素。

    托儿子的福，我这个“老外”一到芬兰，首先享受到的是作为母亲的种种优惠政策。这倒不是因为他们有个女总统，鼓励生育政策在斯堪的纳维亚地区由来已久，再结合全民免费医疗和生生不息的女权主义运动，使得母亲这个角色在芬兰社会备受尊敬。孩子还在肚子里，福利机构就送来巨大的“妈妈礼包”，囊括了从宝宝的衣服玩具奶瓶到妈妈的乳垫卫生巾，甚至避孕套等等一切你想到或没想到的生活用品。孩子一降生，母子每月都能领到相当数目的津贴。津贴数目随着孩子数量的增加，亦不断上升，以至于有些“不求上进”的夫妻不需工作，只要靠生孩子，再加上其他各项补贴，就可以舒服地过过小日子了。

    芬兰职业妇女的带薪产假长达11个月，这足以使很多其他国家的事业妈妈眼热。需要特别强调的是，北欧女性的形象虽然坚韧强干，这并不等于男人们就可以什么都不干。事实上，北欧男人在长期“重女轻男”的社会氛围下，对于烧饭干家务等不以为耻，反以为荣。当芬兰前总理因为享受三周的产假而暂停办公，回家带孩子时，英国媒体曾兴奋得大作文章。

    这种反应在芬兰人看来自然是大惊小怪，总理也是人嘛，是人就有权获得平等权益。在我看来，人人平等的理想在北欧大地上基本上得以生根开花，学费全免的小中大学教育制度就是最有力的证据。当然，男人们有时候会聊胜于无地挣扎着喊几句“女男不平等”，但当他们推着童车搭乘公共交通时，不得不承认作为爸爸的他们和妈妈们一样享有免票的资格。不过，车里装的是必须是小宝宝，而不是他们沉重的购物袋。

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